北穂高岳は、中部山岳国立公園内の北アルプス南部、長野県と岐阜県の県境に聳える標高3,106mの岩山です。その名の通り穂高連峰の北端に位置し、涸沢岳（3,110ｍ）、奥穂高岳（3,190ｍ）、前穂高岳（3,090m）、西穂高岳（2,909m）へと岩稜が続きます。

穂高連峰は日本最大級の圏谷、涸沢カール（2,300m）を抱くように聳えています。北穂高岳からは一般登山ルートの南稜と、バリエーションルート（岩登り）の東稜が涸沢へと続きます。また北側には大きく切れ落ちた大キレット（大切戸、最低鞍部2,748m）と呼ばれる稜線が南岳（3,033m）まで伸びその先は槍ヶ岳（3,180m）へと続きます。

西側（岐阜県）には北穂高岳の代名詞とも言える日本を代表する岩場、滝谷が数百メートルも切れ落ちています。その厳しく険しい大岩壁を、伝説の山案内人上條嘉門次が「鳥も通わぬ」と形容したことで有名です。

北穂高小屋は、北穂高岳頂上直下にある山小屋です。先代主人小山義治によって1948年（昭和23年）に開業いたしました。人力で資材を担ぎ上げ、滝谷の絶壁を見下ろすこの場所に2年余りかけて建設し、その後少しずつ改築しながら今に至っています。北穂高小屋は、今も昔も360°の大パノラマに囲まれ、多くの登山者の安全を見守り続けています。